Как сообщает Forbes.kz, мировая организация FIRST, созданная в 1989 году изобретателем Дином Кейменом для популяризации науки и инженерии, три-четыре года назад была представлена в Казахстане менее чем сотней команд. Сейчас в разных категориях программы действует свыше 1500 команд, а соревнования проходят не только во всех областных центрах и городах республиканского значения, но и в райцентрах и аулах.
Развитием направления занимается общественный фонд USTEM Foundation, продвигающий FIRST в стране с 2017 года. С начала 2025 года официальный партнер по проведению программ (Program Delivery Partner) FIRST в Казахстане, Кыргызстане и Узбекистане — 27-летний Данияр Ерматов, вошедший в рейтинг Forbes «30 до 30». Руководитель фонда Асылбек Мырзахметов отмечает, что Ерматов выстроил экосистему, «где наставничество и взаимопомощь стали нормой».
FIRST — это последовательная линейка образовательных программ: FIRST LEGO League для детей 5–16 лет (сборка и программирование роботов из конструкторов LEGO), FIRST Tech Challenge для подростков 12–18 лет и FIRST Robotics Competition, где старшеклассники создают роботов «промышленного масштаба». Вершина — FIRST Global Challenge, мировой чемпионат для участников 14–18 лет, где страну представляет одна национальная сборная; сезон длится с августа-сентября по май.
Сборная Казахстана завоевывала золото FIRST Global Challenge четыре года подряд — в Женеве в 2022-м, Сингапуре в 2023-м, Афинах в 2024-м и Панаме в 2025-м. По данным издания, такой результат не имеет аналогов в истории турнира, при этом состав команды ежегодно формировался заново по итогам отбора. В сезоне-2024/2025 фонд провел более 100 мероприятий, включая Бишкек и Дубай, а в сезоне-2025/2026 в Казахстане состоялось свыше 90 турниров.
В августе в Астане прошел отборочный турнир FIRST Global Challenge Central Asia, определивший новый состав сборной Казахстана. Чемпионат мира 2026 года состоится в октябре в Инчхоне (Республика Корея); Ерматов курирует подготовку сборных Казахстана и Узбекистана. Фонд также делится накопленным опытом с партнерами из ОАЭ и Саудовской Аравии, а многие выпускники FIRST, по данным издания, выбирают инженерные специальности, computer science и искусственный интеллект.
