Как сообщает TechCrunch, прототип космического дата-центра Google — аппарат Suncatcher — связался с Землёй. Он был запущен в этом месяце на ракете Falcon 9 компании SpaceX вместе с более чем 100 другими космическими аппаратами.
Спутник несёт один процессор TPU — специализированный чип Google для ИИ-вычислений — и вырабатывает до 1 кВт электроэнергии. Из-за энергопотребления TPU чип может включаться лишь примерно на 20 минут за раз, что усложняет и без того непростую связь между космосом и Землёй. После около трёх недель проверки подсистем аппарат был готов к работе.
На первый запрос инженеров модель Gemma 4 от Google DeepMind, предзагруженная на спутник, написала хокку о пребывании в космосе; также аппарат доложил об орбитальных условиях вокруг себя. Представитель Google сообщил TechCrunch, что спутник работает штатно. Следующий этап испытаний — проверка чипов при тепловом стрессе и в условиях космической радиации.
На Земле Google тестировала TPU в ускорителях частиц, но теперь нужно увидеть реальное воздействие радиации на процессор. Радиация может вызывать «битовые сбои» (bit flips) — самопроизвольное изменение значений в памяти, из-за которого данные портятся без срабатывания обычных средств мониторинга. Наземные тесты предполагали минимальное влияние радиации на инференс (запуск готовых моделей) и более заметное — на обучение; теперь Google проверит это на практике, а не в симуляции.
Если TPU покажет себя с лучшей стороны, в 2027 году Google запустит ещё два спутника с такими чипами — с большей вырабатываемой мощностью и межспутниковыми оптическими линиями связи. Проект Starcloud — едва ли не единственный, кто планирует высокоскоростные каналы между спутниками ради согласованных распределённых вычислений. Дата-центры SpaceX, как ожидается, тоже будут использовать лазерные линии, но их аппараты будут летать слишком далеко друг от друга для эффективного разделения обработки; компании вроде Starcloud и Cowboy Space рассчитывают выполнять инференс на отдельных спутниках.
Для орбитальных дата-центров обеим компаниям нужна полная и быстрая многоразовость сверхтяжёлой ракеты Starship, которая ещё в разработке; Alphabet, материнская компания Google, владеет значительной долей в SpaceX. По оценке исследователей Suncatcher в опубликованном в этом месяце рецензированном анализе, SpaceX потребуется 1 800 запусков Starship, чтобы повторить снижение затрат за счёт накопленного опыта, как с предыдущими ракетами. Сам Suncatcher — типичный для Google «moonshot» (рискованный долгосрочный проект): ставка на инфраструктуру, которая станет экономичной в 2030-х годах.
